יהדות בולגריה הייתה אולטרא-ציונית, ובניה נטו לפלג האקטיביסטי בתנועה. חזונו של מקס נורדאו על "יהדות השרירים" נפל על אזנים כרויות, וב-1903 נוסדה אגודת "מכבי בולגריה" שאיגדה תחתה מספר איגודים אזוריים, שהראשון בהם "שמשון פלובדיב" נוסד עוד ב-1897. ארגון הספורט הבולגרי "יונאק" חנך את מכבי, הכשיר את מדריכיה וסיפק לה מדים ייצוגיים.
ב-1928 נבחר אלברט קיוסו ליו"ר מכבי בולגריה והוא הפך אותה לתנועת הנוער המובילה בבולגריה. פעלו 26 סניפים בערים שונות, ובה נמנו כ-2,500 חברים שהוו 5.5% מכלל יהודי בולגריה. משלחת מיהודי בולגריה בלווי תזמורת חגיגית ייצגה את הקהילה במכביה הראשונה והשנייה. כלי הנגינה חזרו מיותמים לבולגריה משום שמרבית הספורטאים והנגנים נותרו בארץ ישראל.
תנועת מכבי לא הצטיינה בפעילות פוליטית, אך היא זוהתה פוליטית עם "הסקטור האזרחי", אשר היה אופוזיציה לתנועת הפועלים השלטת פוליטית בארץ ישראל, ולנושא נודעה השלכה על היחסים הצוננים בין הממסד הציוני בארץ ישראל ליהדות בולגריה שלא נמנתה עם אוהדי מפלגות הפועלים. ב-1938 נערכו בסופיה ובפלובדיב משחקי "מכבי בולגריה".
בתקופת השואה, פסקה פעילות התנועה ורבים מצעיריה הצטרפו למחתרת הקומוניסטית, ובכללם אנני ונטורה מרוסה שנפלה בקרבות. לאחר מלחמת העולם חידשה מכבי את פעילותה מתוך הכשרת בניה לעלייה לישראל. בתקופת העלייה ההמונית עלו למעלה מ-90% מיהודי בולגריה לישראל. יהדות בולגריה כקהילה מאורגנת עם מוסדות פעילים, פעלה לחדש את הספורט הקהילתי. כבר בספטמבר 1948 נוסדה "האגודה הציונית להתעמלות וספורט, מכבי יפו" שעסקה בפעילות ספורטיבית נרחבת בתחום הכדורגל, אתלטיקה קלה, אופניים, שחיה, כדורסל, טניס שולחן, אגרוף, שחמט והייתה מאגודות הספורט הראשונות בישראל שהנהיגה פעילויות ספורט ייעודיות לבעלי צרכים מיוחדים. ב-15 באוקטובר 1949 נוסדה קבוצת הכדורגל "מכבי יפו" שהפכה למדורת השבט של הבולגרוס ביפו.
מכבי יפו שיחה בליגה הראשונה במשך 32 עונות, בין השנים 1956–1970 , 1971–1987 , 1995–1996 , 1998–1999 עד לפירוקה בשנת 2000. יפו הייתה סגנית מחזיקת הגביע ב-1957, סגנית אלופת המדינה בעונות 61/62, 63/64, 76/77 ושיחקה במפעל האינטרטוטו, מדליית זהב במשחקי "מכבי אירופה" בליון ב-1963. שחקניה לאורך השנים היו כור היתוך של דור ראשון ושני של עולי בולגריה, יפואים שלחמו על המגרש למען הסמל והעדה. בעונת 2008/2009 ביוזמת אוהדיה חידשה הקבוצה את פעילותה וב-2026 משחקת בליגה הלאומית.
בהרצאתו מספר מוטי כנרי על הסיפור המופלא של המיזם היהודי-בולגרי, תפארת העדה והספורט המכביסטי, מכבי בולגריה שהפכה למכבי יפו. תאריך ההרצאה: 26.2.26

מוטי כנרי הוא מזרחן, היסטוריון ואיש ניהול החוקר את תולדות יהודי הבלקן ככלל, ויהודי בולגריה בפרט. ספרם של מוטי כנרי וד"ר משה מוסק "הישרדות או הצלה?" עוסק בקורותיה של יהדות בולגריה בתקופת השואה, ומאיר זוויות חדשות על פרק זה בקורותיה של הקהילה. כנרי הוא מרצה בפורומים שונים, ועורך תוכן בקוד פתוח, אשר כתב למעלה מ-1,000 מאמרים בוויקיפדיה העברית, רובם אודות הבלקן ויהודי החבל